François Lécuyer met en vente les Expos et les Blue Sox

Vendredi 3 septembre 2021, REDIFFUSION.

«C'est avec le cœur déchiré et après plusieurs semaines de mûres réflexions que j'ai finalement décidé de quitter mes fonctions au sein de mes équipes de baseball.»

Sherbrooke - Thetford Mines, le 2 septembre 2021. - Baseball in Motion ainsi que les organisations des Expos de Sherbrooke et des Blue Sox de Thetford Mines désirent informer les médias, partenaires et partisans de l'importante nouvelle qui suit.

LE CHANT DU SIGNE POUR FRANÇOIS LÉCUYER
C'est avec le cœur déchiré et après plusieurs semaines de mûres réflexions que j'ai finalement décidé de quitter mes fonctions au sein de mes équipes de baseball. Ce fut une décision très difficile à prendre tant personnellement qu'émotionnellement, mais cependant incontournable.

Ce départ sera effectif dès qu'un ou des futurs successeurs prendront les commandes des équipes séparément ou en duo.

Lors de mon arrivée dans le circuit de la LBMQ en tant que partenaire des Indiens / Expos de Sherbrooke en 2005 et comme propriétaire en 2006, j'étais loin d'anticiper que ce parcours serait de 17 ans. Mon amour pour ce sport est sans aucun doute inconditionnel et c'est pour cette raison que j'ai investi beaucoup de mon argent oui, mais surtout plus de 10 000 heures de bénévolat à mes équipes durant cette longue période.

Ma jeunesse a été quotidiennement bercée par les matchs des Expos de Montréal à la radio avec ma grand-mère maternelle sur le bord du Petit lac St-François à Coleraine.

Sans avoir joué moi-même un seul match de baseball, j'ai trouvé dans ce sport une sérénité et une atmosphère dans laquelle je suis bien. Un beau mélange d'odeur, d'excitation et surtout de passion qui se partage soit en famille ou entre amis(es).

Le baseball est définitivement le plus beau sport du monde.

En 2005, mes amis Bruno Vachon, Jeff Couture, Vincent Guay et Pascal St-Pierre ont interpellé mon entreprise et moi-même afin de venir en aide financièrement aux Indiens de Sherbrooke en tant que partenaire financier.

Connaissant mon amour pour le baseball jumelé avec le récent départ des Expos de Montréal pour Washington en 2004, ils ont bien compris qu'il y avait un grand vide à combler dans mon cœur. Je ne pouvais refuser leur demande. C'est alors que j'ai embarqué dans l'aventure en 2005 comme partenaire et ensuite, en 2006, comme propriétaire de l'équipe. Le tout conditionnel à ce que le nom et les couleurs des Indiens changent pour les Expos, naturellement!

EXPOS (2005 - 2009)
Une fois à la barre des Expos de Sherbrooke, j'avais, pour cette nouvelle équipe, les plus grandes ambitions et je voulais aspirer au top du monde. À 35 ans, je voyais mon équipe comme une équipe dans le pro avec un stade Amédée-Roy plein à craquer.

Les Indiens de l'époque était une superbe équipe garnie principalement de joueurs - athlètes de Sherbrooke et des environs qui ont fait leur parcours ici avec le Sher-Lenn & Sher-Mont, les Bombardiers et les Athlétiques. On pense ici aux Lachance, St-Pierre, Vachon, Guay, Tanguay, Gauthier, Martin et cie. C'était vraiment un pur plaisir de les voir et de les côtoyer dans l'uniforme des Expos de Sherbrooke.

Malheureusement, cette période a été associée au grand déclin du baseball au Québec. Le départ des Expos pour Washington a fait extrêmement mal à la relève et au développement estrien pendant plus d'une décennie. La montée du soccer à cette époque n'a certainement pas aidé.

Certaines villes ont modifié leurs terrains de baseball pour construire des terrains de soccer et cela a fait en sorte que l'intérêt pour notre sport n'a jamais été aussi bas. Malgré tout, j'avais quand même l'intention de réinventer la roue en créant une multitude d'activités au stade: promotions, thématiques, jeux, concours. Nous avions même notre propre mascotte, EXPOUFF.

À cette époque, le nombre de spectateurs assistant aux parties des Indiens était sous les 100 personnes et le budget annuel opérationnel autour de 15,000$. Je voulais faire tout exploser et traverser dans la cour des grands avec la LHJMQ.

Le football universitaire est, dans les faits, un calibre inférieur au nôtre dans la LBMQ. Il n'y avait rien pour « péter ma bulle » même si tout le monde, incluant mes meilleurs amis dans le monde du baseball et dans mon entourage, me disait que c'était impossible. « Sherbrooke n'est plus une ville de baseball et tout est difficile à Sherbrooke…quand tu auras 200 partisans aux matchs, ça va être beau mon Frank! »

Pourtant, avec les efforts, la détermination et surtout l'entêtement, 17 ans plus tard, le budget opérationnel / revenus / dépenses a augmenté de 600% et les foules, de 700% tout en étant dans le creux de vague du baseball. L'année 2009 fut l'ultime apogée de l'équipe lors du championnat des Expos de Sherbrooke en remportant la triple couronne (Champions saison régulière - Champions séries éliminatoires - Organisation de l'année).

EXPOS (2010 À AUJOURD'HUI)
Les années suivantes, l'équipe a connu des hauts et des bas. Elle était encore parfois dominante, parfois médiocre, surtout en défensive. Cela s'explique par la dure réalité de la relève et du développement local disponible pratiquement inexistant. De nos formations à 90% « local » jusqu'en 2009, nous sommes passés à 70%, à 60%, à 50% et même à 30%. Nos joueurs provenaient de plus en plus de la région de Montréal et des États-Unis.

Heureusement cette situation se replace depuis quelques années et le bon travail de Baseball Sherbrooke va nous fournir des superstars locales dans un futur pas si lointain avec les Deiten Lachance, les Cyr, St-Pierre et Tanguay et cie.

Pour nos Expos, la situation se replace également depuis 2020 au niveau de la défensive, du coaching et des performances sur le terrain. L'équipe joue maintenant pour une fiche gagnante et présente de superbes performances aux partisans.

Les récents succès de l'équipe ont également eu des répercussions sur les foules car le dernier match a été présenté à guichet fermé. La moyenne des quatre dernières rencontres est de plus de 425 spectateurs (nombre bien supérieur du fameux maximum de 200 partisans…).

LES BLUE SOX DE THETFORD MINES (2010 À AUJOURD'HUI)
Ma passion n'ayant pas de frontière, je caressais depuis longtemps le désir de faire « renaître » cette même passion dans une autre ville, là où le baseball a été fort populaire à l'époque des Miners et des Pirates.

À Thetford Mines, le stade spectaculaire des Caisses Pop était malheureusement sur le point de tomber en ruine par son inutilité. Pourtant c'est connu, les résidents de la région sont des connaisseurs de « balle » et de fort partisans de sport.

Je ne comprenais pas pourquoi un stade avec autant de potentiel demeurait vide et en décrépitude. Je voyais là une autre opportunité de promouvoir mon baseball.
C'est avec la confiance du maire de l'époque, M. Luc Berthold, ainsi que de l'ancien député libéral, M. Laurent Lessard que le « projet » Blue Sox de Thetford Mines a pu prendre naissance.

Heureusement, une enveloppe fédérale considérable a été disponible entre 2009 et 2011 afin de redonner un peu d'amour à ce stade et le mettre conforme aux normes actuelles. Ceci a donné naissance à une superbe équipe que j'ai nommé les Blue Sox de Thetford.

Comme je l'avais prévu et prédit, les Blue Sox et la ville de Thetford Mines sont rapidement devenus une référence dans le circuit de la LBMQ et même dans le monde du baseball amateur / semi professionnel. Non seulement grâce à son équipe spectaculaire et gagnante de 7 championnats des séries en 8 ans, mais également grâce à la qualité de son organisation et surtout de ses nombreux et bruyants partisans.

Encore en 2021, les Blue Sox offrent, autant sur le terrain que hors terrain, le meilleur produit de la ligue.
Mon rêve de présenter du baseball devant des milliers de spectateurs s'est finalement réalisé en 2010-2011- 2012 avec des foules de 1100 et 1200. Nous avons également joué devant des foules de 6500 (à 7500) aux matchs des étoiles du 1er juillet lors des festivités de la fête du Canada. Pour moi, ceci restera dans mes plus beaux souvenirs. Nous étions encore ici très loin des fameux maximum 200 partisans maximum…

LE BILAN DE 17ANS ET APRÈS 10 000 HEURES DE BÉNÉVOLAT POUR MON SPORT
Les gens dans la même position que moi, qui sont impliqués, de près ou de loin, au sein de différentes organisations ou fédérations sportives et majeures tel que les Expos de Sherbrooke et les Blue Sox de Thetford Mines vous le diront: « It's a full commitment all year long...»

Sans jamais avoir perçu de salaire ou de redevance, j'ai réinvesti toutes les sommes dans mes équipes depuis 2005. Je quitte ainsi la tête haute et avec le sentiment du devoir accompli, même si je laisse plusieurs projets sur la table.

Est-ce que la totalité de toutes mes ambitions initiales ont été réalisées? Malheureusement non, mais j'ai quand même la certitude d'avoir fait de mon mieux dans une période extrêmement difficile pour le baseball.

Je crois aussi que le travail fait durant ces années aura permis au baseball dans la région de Sherbrooke et Thetford de prendre un nouvel élan et de se positionner parmi les autres sports comme le hockey.

Ce sont plusieurs millions de dollars en retombées économiques que mes équipes et Baseball in Motion ont apporté à la région de Sherbrooke et de Thetford Mines. Pour chaque dollar reçu en vente de billets, en revenus de partenariat, en vente de produits dérivés ou de concessions, 80% de ces revenus sont directement retournés dans les commerces et dans la collectivité locale. Telle a toujours été notre mission.

Mon objectif a toujours été de présenter du baseball de qualité aux gens de Sherbrooke et de Thetford, des spectacles à saveur familiale, des moments divertissants dans une ambiance festive.

Même si je suis très heureux de mes huit bagues, mon désir de gagner des matchs et des championnats n'a jamais été ma priorité. Mon objectif ultime a toujours été de satisfaire autant mon partisan, mon partenaire et mon joueur en même temps.

De plus, d'avoir rassemblé les meilleures foules en autant d'hommes, de femmes et d'enfants est pour moi une grande réalisation et un grand bonheur.

Je quitte en laissant deux équipes et deux organisations en très bonne santé et en expansion s'affichant dans de nouveaux uniformes qui sont, selon moi, les plus beaux de la ligue. Ce sont des formations, sur le terrain, qui sont compétitives, talentueuses et spectaculaires. Elles bénéficient d'un bon positionnement et d'une visibilité présente et importante dans les médias et dans la collectivité.

Ce sont des équipes supportées par des foules qui sont à leur apogée depuis des années. Je ne quitte pas le navire pendant qu'il coule, mais pendant qu'il a le vent dans les voiles…

MERCI
À travers les années, j'ai eu le privilège de m'entourer de gens formidables, dévoués et passionnés qui, avec moi, ont permis à ces deux organisations et équipes de grandir et de performer.

Que ce soit des bénévoles, des membres du personnel, des intervenants, des joueurs, des gestionnaires, des partenaires, les médias, les partisans et des employés des villes, tous ont contribué, à leur façon, à faire le succès de mes équipes.

À Sherbrooke et Thetford, je tiens à remercier tout spécialement un Robert Legault qui sans lui, rien ne serait possible. Présent depuis presque que les débuts, il est là au poste avec mes 2 formations jour et nuit et cela 365 jours par année. C'est un bénévole et un ami extraordinaire comme il ne s'en fait plus.

MERCI à Guy Smith, Maxime Dextradeur, François Salvail, Ingrid Dubuc et l'ensemble des cols bleus de la ville de Sherbrooke qui ont toujours fait un travail remarquable pour les Expos et pour le stade Amédée-Roy.

MERCI également à la direction générale et à la mairie actuelle de la ville de Sherbrooke. Même si la ville n'est pas venue en aide aux Expos en période COVID pendant qu'elle en avait extrêmement besoin, je vous remercie, sans rancune.

Un MERCI IMPORTANT aux gens qui sont passés à travers les années au stade Amédée-Roy. Je pense aux Marc Bryson, Steve Gosselin, Robert Blais, Stéphane Lamy, Serge Blais et à tous les bénévoles et intervenants qui ont été avec moi.

Un gros MERCI de m'avoir enduré et d'avoir contribué à la survie et au succès des Expos de Sherbrooke entre 2005 à 2021.

Finalement, MERCI à mes nombreux anciens et joueurs actuels incluant leur famille.

MERCI à mon gérant Bruno Laurin et à tous mes partisans et partenaires. Vous êtes extraordinaires!

Du côté de Thetford Mines, mon premier MERCI va du côté de mon CA initial en 2010. David Hélie, Jean-François Morissette, Éric Lachance, Steeve Poulin et François Paquet. Les Blue Sox sont devenus ce qu'ils sont grâce à vous. MERCI de m'avoir fait confiance et surtout pour les centaines d'heures de bénévolat données à l'équipe.
Un énorme MERCI à Yvon Bélanger de la ville de Thetford qui, à chaque année, est là pour notre organisation. Yvon répond toujours « PRÉSENT » pour éteindre des « feux » même de chez lui. Alors un gros gros MERCI mon Médé.

MERCI à M. Berthold qui m'a fait confiance en 2010. Je crois qu'il ne regrette pas sa décision. Encore aujourd'hui comme député, il contribue moralement et financièrement aux Blue Sox.

MERCI au maire actuel, M. Marc-Alexandre Brousseau qui, lui-même fan de baseball, est toujours là pour les Blue Sox tout comme la direction de la ville de Thetford. MERCI spécial à Jean-Philippe Grenier et Olivier Vachon-Bellavance.

Finalement, MERCI à Doum Bolduc, à mes joueurs, aux fans, aux partenaires, aux médias et à la merveilleuse équipe de bénévoles. Ce fut un 12 ans de baseball spectaculaire qui sera très difficile à battre.

MERCI aussi à toi Pierre Nadeau pour tout ce que tu fais pour ce sport et pour l'équipe. BRAVO!
Je sais que j'oublie des noms, mais sachez que j'ai apprécié travailler avec vous tous et cela peu importe le passé ou le présent. Sincèrement, MERCI.

TROP DE CHAPEAUX
Même si depuis plusieurs années, la fausse rumeur revient sur la table continuellement au sujet que mes équipes seraient à vendre, c'est aujourd'hui officiellement le cas, le 2 septembre 2021.

Tel que mentionné, même si cette décision est douloureuse pour moi, il n'en reste pas moins qu'elle est réfléchie et finale.
Très honnêtement, les derniers mois et plus particulièrement, les dernières semaines m'ont fait réaliser que j'avais fait le tour du jardin et qu'il était temps pour moi de laisser ma place à quelqu'un d'autre.

Je viens de franchir la cinquantaine en mai dernier et il y a certaines choses que j'acceptais à 35 ans, mais plus aujourd'hui. Avec l'âge, on devient de plus en plus intransigeant, de moins en moins patient et ma carapace n'est plus ce qu'elle était alors il est préférable pour moi de vendre mes deux équipes.

Je réalise de plus en plus que le 400 à 500 heures de bénévolat que j'investis dans mes équipes et organisations par année, c'est un 400 à 500 heures que je ne donne pas à mes enfants de 10 ans et 14 ans, à ma conjointe, à mon entreprise, à mes amis, au golf, au coaching de mon fils et surtout à moi-même et à ma santé.

Jusqu'à tout récemment, cela ne me dérangeait pas trop, mais aujourd'hui, certaines personnes, certaines situations et la vie m'ont fait réaliser que j'avais probablement donné ce que j'avais à donner, que je ne suis peut-être plus l'homme de la situation et encore plus, que je suis possiblement, davantage une cause de problème que de solution dans ma propre organisation.

LE 95% VIA LE 5%...
Depuis mon arrivée en 2005, j'ai compris que dans la vie, il va continuellement y avoir un grand pourcentage de gens qui, avec toi, vont pousser dans le bon sens, qui apprécient, qui comprennent, qui partagent et qui contribuent à ton succès. Des gens avec un sourire, de bonnes intentions, qui savent apprécier et qui font en sorte de te donner une raison de poursuivre. Cela se traduit par une suggestion, un commentaire constructif ou une petite tape dans le dos qui te pousse à en donner encore plus. C'est le bassin des 95% de bonne cuvée selon moi.

Malheureusement, il y a l'autre pourcentage: le 5%. Ce sont ceux qui essaient de détruire, d'anéantir, de minimiser et discréditer ton travail et tes efforts dans la collectivité. Ce sont des gens qui te portent de fausses intentions sans même s'être informés, des gens qui sans jamais avoir organisé quoi que ce soit dans leur vie, se permettent de cracher et de critiquer à la moindre occasion sur des décisions ou des situations qui ne font pas leur affaire.

Toujours subjectivement et non de façon constructive, ces gens continuellement malheureux te font sentir comme si tu étais un moins que rien. Notre monde est fait ainsi et c'est également comme cela dans les organisations sportives. On a juste à regarder le partisan du Canadien qui, une journée, veut congédier tout le monde et qui, le lendemain, pense que l'équipe est la 8e merveille du monde.

À 35 ans, ce 5% ne venait pas m'atteindre personnellement. À 35 ans, ta carapace est solide et cela te coule sur le dos comme sur le dos d'un canard, mais plus à 50 ans. Je viens de le réaliser.

Je regarde autour de moi et tous les gens qui étaient là en 2005-2006 et même 2010 n'y sont plus. Autant les DG que les propriétaires d'équipes ainsi que la grande majorité des joueurs. Mis à part Daniel Bélisle et Dominic Bolduc comme Président - commissaire et vice-président de la LBMQ, il ne reste que moi. Je crois que ceci est un autre signe qu'il est temps pour moi de laisser ma place à la relève et à une nouvelle génération pour l'avenir.

Je vais pouvoir récupérer une vie normale et en profiter. Présentement, je suis épuisé moralement et physiquement. Je n'ai plus le goût de me battre.

TRANSACTION…TRANSITION…
Je crois aujourd'hui que le moment est opportun pour annoncer mon départ.

Le temps des séries éliminatoires va me donner l'opportunité de dire MERCI et au revoir à mon monde.

Énormément de gens vont me manquer, autant des joueurs, des employés, les partisans, les partenaires et même vous, les médias.
Pendant 17 ans, ce monde a été mon univers et ma famille.

Côtoyer des gens comme la famille Ellyson (papa, maman et Pierre et son épouse), c'est tout un privilège pour moi. Des joueurs comme Alain « Bammer Lachance » et Pascal « Bon'om » St-Pierre qui après chaque match, montent à ton bureau avant de partir pour te dire « Merci Frank de nous permettre de jouer au baseball dans de si belles conditions. »

Même chose avec un Michel Simard qui vient te dire dans le blanc des yeux « Frank, c'est tellement cool de jouer ici à Thetford avec toi. J'ai plus de fun ici que dans le pro. Je pense que je vais lancer jusqu'à 50 ans ». Ces moments-là vont me manquer.

Dès aujourd'hui, cette nouvelle va permettre à des gens intéressés de se manifester pour acquérir deux belles organisations.

Ma fin d'année fiscale étant au 31 décembre 2021, cela laisse quatre mois avant la nouvelle année et ainsi à la nouvelle administration de prendre sa place.

Obtenir une équipe comme les Expos de Sherbrooke ou les Blue Sox de Thetford ne se calcule pas dans les 6 chiffres et la valeur est principalement basée sur les actifs comme l'équipement et matériel. La franchise elle-même avec la liste de protection de 30 joueurs constitue qu'une infime partie de l'investissement à faire.

Alors il est facile pour une entreprise, un particulier ou même un « gérant d'estrade » qui est passionné ayant du temps et de la patience, d'en faire l'acquisition.

Plusieurs scénarios sont possibles pour la suite des choses, je suis très ouvert et flexible. Le tout sera naturellement conditionnel à certains points qui sont non-négociables, car je ne souhaite pas vendre à n'importe qui.

Cette personne devra être une entité qui va me garantir la continuité et la pérennité des organisations. En présentant du baseball de calibre « senior 22 ans et + », l'objectif, depuis le début, a toujours été en fonction de donner les outils nécessaires et un important soutien au baseball mineur. On n'atteint pas un calibre « pro » si on n'a pas un bon développement au niveau du baseball mineur.

Par conséquent, le scénario idéal serait que mes équipes deviennent la propriété du baseball mineur local (Baseball Sherbrooke - Baseball mineur de Thetford).

Si jamais ce scénario n'est pas possible, le deuxième scénario serait une entité privée (comme moi) ou une entreprise qui désire se créer une visibilité via une équipe sportive. Cela peut être une entreprise privée, un OBNL, une autre formation qui œuvre dans le secteur sportif ou événementiel.

La troisième option, mais celle que j'envisage seulement comme dernier scénario, c'est la vente de la franchise avec actifs et joueurs à une autre ville. Dans le passé, j'ai eu quelques offres provenant de villes externes de Sherbrooke et Thetford pour acquérir mes équipes, mais ceci n'est vraiment pas dans mes plans. Je sais que ce sera le premier coup de téléphone que j'aurai.

Il faut maintenant des gens locaux qui lèvent la main. Je suis également prêt à donner de mon temps et de mon expertise pour la transition afin que tout se passe bien.

En conclusion, je tiens à vous remercier énormément pour votre présence aujourd'hui et pour votre implication auprès de mes organisations. Il me reste à espérer une belle finale 2021 de la LBMQ entre les Expos de Sherbrooke et les Blue Sox de Thetford Mines. Je pourrai enfin réaliser un de mes derniers rêves les plus fous! Longue vie aux Expos de Sherbrooke et aux Blue Sox de Thetford Mines

Expos de Sherbrooke / Blue Sox de Thetford Mines / 2005 - 2021
Fiche : 466 victoires et 389 défaites en 857 matchs
Championnat de saison régulière : 4
Championnat des séries éliminatoires : 8
Titre d'organisation de l'année : 6
(Photo prise à la conférence de presse de Sherbrooke)

Source : François Lécuyer, Président / Propriétaire
flecuyer@baseballinmotion.ca
Baseball In Motion
Club de baseball les Expos de Sherbrooke
Club de baseball les Blue Sox de Thetford Mines