De Boswell à O'Keefe en passant par Dow et Kingsbeer; M. Maurice Legendre nous quitte à l'aube de ses 91 ans.
Un texte de Nelson Fecteau
Une figure légendaire de la région de Thetford Mines n'est plus. M. Maurice Legendre est décédé la nuit dernière au Centre hospitalier de Thetford Mines à l'âge de 90 ans et 9 mois. Il aurait eu 91 ans le 18 mai prochain.
Qui n'a pas une anecdote à raconter au sujet de celui à qui tout le monde s'adressait en l'interpellant par son prénom comme on le fait avec un ami proche. À la retraite depuis 1998, il faisait encore figure de bon vivant et était considéré par tout le monde comme un véritable gentilhomme. Il avait mis alors un terme à une carrière de 53 ans dans la vente de bière.
Né à Lac-Mégantic en 1926, il s'installait à Thetford Mines en 1945. Il avait alors 19 ans et était représentant de la compagnie National Breweries qui fabriquait la bière Boswell. Petite anecdote, l'âge légal pour fréquenter hôtels et tavernes à cette époque était de 21 ans. Autre fait amusant, M. Legendre n'a jamais pris de bière ni de boisson !
Il fait passer la vente de bière Boswell dans la région de 25 000 à 125 000 caisses. En 1952, la National Breweries devient la Brasserie Dow. Il devient alors distributeur des produits Dow et Kingsbeer et du porter Champlain. Cette année-là, il devient le premier vendeur de bière Dow au Québec.
Quatre ans plus tard, il compte 6 employés permanents, possède 2 camions de livraison et doit en louer deux autres pour suffire à la demande et il possède un entrepôt d'une capacité de 10 000 caisses de bière.
Après la désormais célèbre affaire Dow en 1966, l'homme d'affaires traverse deux années très difficiles tellement qu'en 1968, il songe à se retirer de ce secteur d'activités. Toutefois, la fusion avec la Brasserie O'Keefe en 1969 modifie ses intentions. Il voit ses ventes de bière s'accroître jusqu'à 125 000 caisses annuellement.
Au début des années 1980, il procure de l'emploi à 15 personnes et possède 5 camions de livraison. Son territoire va de Thetford Mines à Garthby de même que dans la région de Lotbinière.
L'année 1983 sera exceptionnelle. Pas moins de 600 000 caisses vendues ! Il détient 90 % du marché dans les bars et les hôtels et 70 % dans les épiceries ! Du jamais vu !
«Les gens ont été bons pour moi !», affirmera-t-il sans souligner que pendant toute sa carrière, il aura été bon pour les gens. Il récoltait les fruits de son affabilité et de son amabilité. Il était plus qu'un homme d'affaires. Il était un citoyen grandement impliqué dans sa communauté particulièrement au niveau du développement sportif. Il était lui-même un grand sportif. Excellent joueur de hockey, skieur de talent et golfeur émérite, il n'hésitera pas à donner son appui financier aux diverses activités sportives. Nommez-les toutes, il était de la partie. Y compris le hockey féminin dont il commandita deux équipes, la Dow à Thetford Mines et la Kingsbeer à Vimy Ridge.
Maurice Legendre était également un passionné de belles automobiles...performantes. La dernière qu'il conduisait était sa 63e à vie !
Au revoir Maurice ! Merci pour ta grande générosité ! Toutes nos sympathies à la famille dont son fils Claude et sa conjointe Lise.
81, Notre-Dame Ouest (E2RT)
Thetford Mines (Québec) G6G 1J4
